Bei der Weltmeisterschaft 2018 war von der gefürchteten französischen Offensivabteilung aber noch nicht allzu viel zu sehen.  
 Polen ist eine Art Wundertüte, die an guten Tagen über sich hinauswachsen und selbst die großen Nationen schlage kann.  
  Wenn selbst der König zum Telefon greift, um persönlich Glückwünsche zu überbringen, dann muss schon etwas ganz Besonderes passiert sein. 
 Welche südamerikanische Mannschaft schneidet bei der WM 2018 am Besten ab? Peru ist hier krasser Außenseiter, hätte jedoch eine Top-Quote… 
  Diese Feststellung besitzt aber freilich nur Relevanz, wenn der Fußball-Weltrangliste eine nennenswerte Aussagekraft beigemessen wird — in dem entsprechenden Ranking haben sich die Gäste aktuell lediglich sieben Plätze hinter den auf Rang 19 geführten Dänen platziert.  

„Sie sollten sich Sorgen machen, weil sie im nächsten Spiel gegen Spanien spielen und Spanien ist sehr gut drauf.  
 Dazwischen gab es einen kleinen Lichtblick — einen 4:1-Heimsieg über San Marino.  
  Im letzten Aufeinandertreffen mit den Mazedoniern im vergangenen November haben die Spanier eine souveräne Vorstellung abgeliefert und konnten einen am Ende klaren 4:0-Erfolg einfahren. Ein Eigentor von Darko Velkoski brachte den Gastgeber in Führung, Victor Vitolo, Nacho Monreal und Aritz Aduriz sorgten für den Endstand. 
 Dennoch dürften die Afrikaner durchaus motiviert in die Partie gegen Panama gehen. 
  Auch das sportliche Geschehen dürfte am Samstag kaum dazu beigetragen haben, die Chancen von Southgate auf ein dauerhaftes Engagement zu erhöhen: Gegen den krassen Außenseiter ließ der Auftritt seiner Mannen sowohl Esprit als auch Leidenschaft vermissen.  

 Eine Handicapwette auf einen souveränen Sieg der Balkan-Kicker scheint uns hier nur mit überschaubaren Risiken behaftet zu sein.  
 In der Heimat schwankten Fans und Medien zwischen Ernüchterung und Schock. „Nicht einmal die größten Pessimisten haben eine so schwere Niederlage der saudischen Grünen erwartet“, schrieb die Nachrichtenseite Okaz.  
  Mit Julen Lopetegui scheinen die Spanier jedoch nun wieder in die Spur gefunden zu haben. Seit dem Achtelfinal-Aus sind sie ungeschlagen und trafen in jedem Match mindestens ein Mal. 
  Der Rückstand auf Platz eins, der am Ende eine direkte WM-Teilnahme ermöglicht, beträgt schon jetzt frustrierende sechs Zähler. Selbst auf Serbien, das momentan den Play-off-Platz belegt, fehlen der ÖFB-Elf vier Punkte. 
  Mit 11 Gegentoren kassierte Südkorea die zweitmeisten Gegentreffer in ihrer Gruppe  

 Video: Luis Suarez trug wesentlich zur WM-Qualifikation Uruguays bei. (Quelle: YouTube/SV Editing)  
 Welche Spiele gibt es noch an diesem Tag? Danach steht noch drei weitere WM-Partien an.   
 Erst dort musste man sich denkbar knapp dem späteren Weltmeister Italien mit 0:1 geschlagen geben. Das entscheidende Tor fiel schließlich durch einen von Francesco Totti verwandelten Elfmeter in der 95. Minute. 
  Der jüngste Halbfinaleinzug gelang „La Celeste“ 2010 in Südafrika. Nach Platz eins in der Gruppenphase (vor Mexiko, Südafrika und Frankreich) setzten sich die Südamerikaner gegen Südkorea und Ghana durch. Die Niederlande erwiesen sich als zu große Nummer.  
 „für die Bedeutung dieses Spiels waren wir nicht wirklich anwesend. Und die Tore, die wir bekommen haben, waren lächerlich. Es ist eine schwierige Nacht.“  

 Zwar bleibt festzuhalten, dass sich die slowakische Mannschaft in jener Partie mit einem überängstlichen Auftritt gleichfalls nicht mit Ruhm bekleckern konnte — der tapfer verteidigte Zähler gab der defensiven Ausrichtung von Jan Kozak am Ende dennoch irgendwie auch recht.  
 – Kroatiens Verbandspräsident Davor Suker zieht vor dem Endspiel in Kiew sämtliche Register.  
  Anders als noch bei der WM 2002, scheinen die Rode Duivels dieses Mal aber kaum zum gnädig gestimmten Punktelieferanten zu taugen: Herausforderer vom Kaliber Tunesiens hatte die Elf von Roberto Martinez in der Vorbereitung schon reihenweise eingemacht. 
  Da die das Quartett komplettierenden Australier in der Gruppe C wohl nur für eine Nebenrolle vorgesehen sind, wird möglicherweise schon im Auftaktspiel der Begleiter der favorisierten Franzosen ermittelt…  
 Zum Auftakt in der Gruppe E trifft der Rekordweltmeister auf die Schweiz und sollte im Kampf um den Gruppensieg gleich von Beginn an voll auf der Höhe sein.